Los trabajos de recuperación del yacimiento arqueológico de San Esteban han arrancado este lunes con la I fase de las obras, que tiene una duración de 12 meses y está centrada en las excavaciones y estudios técnicos que permitirán documentar los restos y preparar el espacio para la futura recuperación del histórico jardín de San Esteban, a través de una plaza flotante sobre los restos que se acometerá durante la segunda fase.
El objetivo es proteger y poner en valor uno de los conjuntos arqueológicos andalusíes más importantes documentados en Europa, que conserva los restos de un barrio andalusí de los siglos XII y XIII perteneciente al arrabal de la Arrixaca, una de las principales zonas de expansión urbana de la Murcia medieval.
Así lo han anunciado el presidente de la Comunidad, Fernando López Miras, y el alcalde de Murcia, José Ballesta, quienes han destacado la importancia de este proyecto, una promesa que el propio edil capitalino arrancó del presidente murciano cuando se la presentó en su despacho, según ha confesado el propio Ballesta.
Los trabajos se dividen en dos fases. La I fase consiste en la excavación de 59 sondeos arqueológicos para documentar los restos existentes, así como excavaciones vinculadas a la futura cimentación de la cubierta que permitirá recuperar la plaza-jardín sobre el yacimiento, según ha explicado el director de estos trabajos y arqueológico Clemente Sánchez, que ha celebrado que se haya llegado a este primer punto de inicio tras 17 años de andadura.
En una segunda fase se ejecutarán esos sondeos y contempla la recuperación del jardín, que será una tarea «compleja» porque «además de tener que conservar muy bien lo que hay debajo, hay que crear caminos de acceso para que entre maquinaria» para construir esos cimientos que sostengan la plaza.
En concreto, incluirá la ejecución de la cubierta mediante la construcción de los pilares que permitirán proteger el yacimiento, así como una intervención integral de conservación sobre el conjunto arqueológico. Igualmente, se llevará a cabo la integración urbana definitiva del espacio, con la creación de la plaza-jardín sobre el yacimiento y la puesta en marcha de un centro de visitantes.
El Plan de Intervención Arqueológica que ahora se pone en marcha constituye la fase previa necesaria para poder ejecutar el proyecto arquitectónico Ha-Ha, que permitirá compatibilizar la protección del yacimiento con la recuperación del jardín histórico como espacio público, integrando la riqueza patrimonial del enclave en la vida cotidiana de la ciudad.
Las excavaciones se desarrollarán en tres zonas del yacimiento: en el sector sur se ejecutarán 22 prospecciones; en el sector oeste se realizarán 20; y en el sector central se llevarán a cabo 17 intervenciones. Cada sondeo tendrá unas dimensiones aproximadas de 2,56 metros por 2,56 metros y una profundidad estimada de 2,1 metros.
La intervención tiene una duración prevista de 12 meses, de los que diez estarán dedicados a los trabajos arqueológicos de campo y dos a la elaboración de la memoria final.
Estos sondeos previos suponen una inversión de 1.26 millones de euros, financiados a partes iguales por el Ayuntamiento y la comunidad autónoma, mientras que la construcción de la plaza elevada y musealización de los restos tendrá un coste de unos 32 millones de euros, de los que la administración local y la regional aportarán un cuarto cada una, unos 8,3 millones de euros, y el resto, unos 16 millones, lo aportará el Estado.
Los restos que se encuentren se almacenarán y «dentro de cuatro, cinco o seis años se volverán a traer para ser colocados en su ubicación original», ha afirmado Sánchez.
El lugar donde se ubicarán estos restos aún está por concretar, ya que el local «tiene que reunir unas condiciones óptimas para la conservación, ni humedades, ni un tránsito continuo y que no le dé el sol, ni aire acondicionado, es decir, que tenga unas condiciones óptimas para los dos o tres años que puede», ha comentado.
Estos trabajos previos han permitido sacar a la luz que las estructuras más cercanas al Palacio de San Esteban «son construcciones de mucha mayor calidad y el resto del yacimiento son muros de tapial de tierra o construcciones de diferentes tipos; en algunos casos hay ladrillos que son irrecuperables porque están arenizados, ya que son 17 años con el yacimiento expuesto».
No obstante, el arqueológico director del proyecto ha confesado que esperaba que «estuviese con muros de tierra, ya que ha habido veces que esta excavación se ha inundado por completo y están mejor conservados de lo que se podía esperar y más reconocible».
Por su parte, el alcalde ha celebrado que se hayan puesto en marcha unas obras «largamente esperadas» y que «están ya diseñadas para que esta I fase, que será la excavación arqueológica del yacimiento, se continúe sin interrupción con la II fase, el jardín que irá sobre la excavación arqueológica para disfrute de todos los murcianos».
Ballesta ha expresado su agradecimiento a López Miras porque su proyecto sea una realidad «en poco tiempo» y también a la vicealcaldesa Rebeca Pérez, que «ha puesto toda su tenacidad y valentía en que esto sea una realidad».
López Miras ha recordado que en esta primera fase, de inicio de las excavaciones, tanto Comunidad como Ayuntamiento han aportado 600.000 euros y cuando concluya se iniciará la segunda, con una aportación conjunta de sendas administraciones de 8 millones de euros.
Ha destacado que el avance del proyecto es «fruto de la colaboración entre administraciones», y el objetivo es «la puesta en valor del yacimiento de San Esteban y devolverle a la ciudad un espacio de ocio, con ese jardín flotante sobre los restos».
La dirección arqueológica corresponde a Clemente López, con más de 20 años de experiencia, y la dirección de restauración está a cargo de Francisco Ángel Álvarez, también con una trayectoria en intervenciones sobre patrimonio arqueológico.
Las excavaciones realizadas en este enclave han permitido documentar una trama urbana prácticamente completa, con calles, viviendas organizadas en torno a patios interiores, sistemas de evacuación de aguas y diferentes espacios comunitarios, lo que ofrece una imagen muy precisa de cómo era la vida cotidiana en la ciudad hace más de 900 años.
En la actualidad, el conjunto arqueológico cuenta con más de 10.400 m2 excavados. La propuesta plantea la creación de dos niveles urbanos diferenciados: un nivel superior ajardinado destinado al uso público y un nivel inferior donde se conservarán, investigarán y podrán visitarse los restos arqueológicos.
Entre ambos niveles se generará una hendidura perimetral -el denominado ‘ha-ha’- que permitirá delimitar y proteger el yacimiento sin interrumpir la continuidad visual del espacio urbano. Este sistema facilitará la entrada de luz natural y ventilación al área arqueológica.