Citri&Co, la gran firma del sector hortofrutícola nacional participada por el fondo de capital Miura Partners, persigue la compra de la empresa murciana Melones el Abuelo.
La operación está valorada en aproximadamente en 35 millones de euros, según publica el diario Expansión, y busca integrar a Melones el Abuelo en el grupo valenciano de cítricos, consolidando la presencia del grupo Citri&Co en España, donde Melones el Abuelo cuenta con un importante mercado, además de ocupar la segunda posición en el ránking de productores de melón tras Anecoop, según la revista Mercados.
Para Citri&Co esta operación supondría combatir la estacionalidad en la producción de melones y sandías, asegurando disponibilidad todo el año mediante la complementariedad entre los hemisferios norte y sur.
En cuanto a Melones el Abuelo, la empresa murciana mantendría su sede de Los Martínez del Puerto, así como sus empleados y operaciones, aunque reforzaría con su integración el proceso de consolidación de Citri&Co, cuyo fondo anunciaba a finales de septiembre la intención de vender el conglomerado hortofrutícola por 1.500 millones de euros.
Miura Partners prevé un proceso de venta del grupo a finales de 2024 o principios de 2025, tras cerrar Citri&Co su ejercicio fiscal con un récord de ventas de 900 millones de euros y una producción de 950 millones de kilos, lo que ha empujado a sus propietarios a preparar el relevo en el capital, vendiendo la empresa agrícola para consolidar su liderazgo en el sector agrícola europeo. No es la primera vez que el fondo persigue la venta de este activo, ya que en 2023 también lo anunciaba Expansión.
La adquisición de Melones el Abuelo no sería la primera de la firma valenciana en la Región de Murcia, ya que en 2019 la empresa de Abarán especializada en fruta de hueso y uva de mesa, Frutas Esther, se integró en esta compañía.
Citri&Co nace de la integración en 2017 de la valenciana Martinavarro y la onubense Río Tinto. Posteriormente se han incorporado a la firma, junto a la murciana Frutas Esther, la alicantina Perales & Ferrer, especialista en limón, la marroquí de cítricos Sunpack, las brasileñas de melón y sandía Agrícola Famosa y Melon&co, las argentinas San Miguel y Safresco, con centros en Perú y Sudáfrica, y la francesa Arco de cítricos y fruta de hueso.
Citri&Co cuenta con unas 950.000 toneladas de frutas al año, 36 plantas de empaquetado, más de 30.000 hectáreas de producción, de las que 1.700 son ecológicas, y una facturación anual de más de 700 millones de euros.
En cuanto a Melones el Abuelo, en 2022 facturó 42,7 millones de euros con la sociedad El Abuelo de los Melones S.L. y 24,3 millones de euros con Procomel S.L. Su personal puede variar entre las 50 y las 200 personas, según los momentos de campaña y cuentan con el mercado nacional como principal destino de sus producciones, aunque entre un 20 y un 30% de su producción se destina a exportación.
Su producción en 2023 no alcanzó las 70.000 toneladas (67.700 t), según recoge la revista Mercados, lastrada por la escasez de recursos hídricos. Pese a ello, sigue ocupando la segunda posición española entre los productores de melón y esta campaña 2024 es previsible que se haya elevado ligeramente la cantidad de melones cosechados a consecuencia de las mejores condiciones climáticas, aunque las restricciones hídricas siguen pesando en las producciones del sureste nacional.
Otro grupo inversor, Fremman Capital, es responsable de otro de los grandes conglomerados creados en los últimos años en el sector hortofrutícola, The Natural Fruit Company, nacida de las también murcianas Frutas Naturales y Frugarva, especilizadas en limón y que agregaron posteriormente, entre otras, a las valencianas Hermanos Bruño y Bollo, productoras de melón, principalmente.