Del total de 21.122.514 de afiliados a la Seguridad Social registrados a finales de agosto en España, sólo 991.285 correspondían al sector primario, que por primera vez baja del millón de afiliados registrados en la serie histórica de este siglo. Nunca antes se había registrado esta cifra, pero el empleo agrario sigue registrando un constante descenso en favor del sector Servicios (16.384.260 afiliados en agosto), que absorve las caídas de otros sectores productivos.
Estas cifras sitúan en solo un 4,6% a los trabajadores del sector agrario, ganadero y pesquero entre el conjunto de trabajadores registrados en el Sistema Nacional de Seguridad Social. Pese a tratarse de un sector que precisa de gran cantidad de mano de obra, en los últimos años se ha registrado un progresivo descenso de los trabajadores en el sector agrícola español.
En 2001, según datos del Ministerio de Seguridad Social, 1.294.044 trabajadores cotizaban en el sector agrícola. Diez años después, la cifra se reducía en 136.930, hasta situarse en 1.157.114 del sector primario en 2011, y veinte años después la caída frente al comienzo de siglo era de 228.542, con lo que en 2021 los trabajadores de la agricultura se situaban en poco más del milllón (1.065.502).
Esta evolución negativa del empleo agrario sorprende al tratarse de un sector con una amplia implicación de la mano de obra en su actividad. La mayor modernización de las explotaciones agrícolas y pesqueras, el abandono de la actividad por parte de muchas explotaciones ante las sucesivas crisis de precios y la baja rentabilidad de algunos productos alimentarios, así como la jubilación progresiva de generaciones de agricultores que no cuentan con el relevo de jóvenes, que quieran desarrollar su actividad en el sector primario, se encuentran entre las posibles causas de este descenso en las cifras de trabajadores agrarios.
Según ha evaluado el catedrático de la Universidad de Almería, Juan Carlos Pérez Mesa, en el empleo agrario sobre el total de afiliaciones, destacan las provincias de Huelva con el 28%, Jaén con el 20%, Almería con el 17%, Córdoba (16%), Badajoz (13%), Murcia (12%), o Granada y Cáceres (11%). «Esto muestra en qué provincias es más importante el empleo agrario sobre el total contratado», afirma.
Frente a ellas, el total nacional de trabajadores del sector primario se encuentra en el 4,6%, en un constante descenso registrado desde comienzos de siglo.
Del conjunto de trabajadores con vinculación a la actividad agraria, el 28% son extranjeros. «Si consideramos sólo el trabajo por cuenta ajena, este porcentaje aumenta hasta el 34%», detalla Pérez.
Respecto a las afiliaciones provinciales de trabajadores extranjeros (SEA), la Región de Murcia destaca con el mayo número de 46.302 afiliaciones de trabajadores extranjeros sobre el total de empleo agrario, con el 58% de empleados foráneos sobre el total agrario.
Le siguen en esta estadística Almería (38.044 afiliaciones, 70% del total) y Huelva (32.540 trabajadores, suponiendo el 51% del total), Valencia (12.245 trabajadores, 56% del total) y Lleida (8.325 personas, 81% del total).