El estallido del conflicto en Oriente Medio ha frenado el ritmo de reservas turísticas para Semana Santa, un periodo que el sector esperaba que se convirtiera en el mejor de su historia. Tras el ataque de Estados Unidos e Israel a Irán el 28 de febrero, las agencias han detectado un cambio en el comportamiento de los viajeros y una mayor cautela en la contratación anticipada de viajes.
Hasta el inicio de la guerra, las reservas anticipadas evolucionaban con fuerza y se situaban un 35% por encima del año anterior, según ha indicado el vicepresidente y responsable de Relaciones Institucionales de la Mesa del Turismo, Santiago Vallejo. Sin embargo, el conflicto ha reducido el ritmo de nuevas contrataciones y ha introducido incertidumbre en el sector.
El presidente de la Federación Empresarial de Asociaciones Territoriales de Agencias de Viajes Españolas (FETAVE), César Gutiérrez, ha señalado que, a corto plazo, un conflicto de estas características afecta a la toma de decisiones de los viajeros. «A corto plazo, un conflicto de este tipo nunca es bueno para el turismo, porque la gente se vuelve más cautelosa y retrasa la decisión y reserva de sus viajes hasta última hora», ha afirmado. No obstante, ha añadido que «no es como la pandemia, ni mucho menos».
Las agencias preveían una Semana Santa con resultados muy elevados, aunque desde el sector consideran que el impacto no impedirá mantener niveles de actividad relevantes. «Aunque preveíamos una Semana Santa espectacular, tampoco pensamos que vaya a ser mala», ha explicado Gutiérrez, quien añade que la incertidumbre generada por el conflicto «es lo peor que le puede pasar al turismo». Aun así, ha señalado que el sector mantiene expectativas moderadamente positivas: «Somos optimistas en que, si bien no va a ser como esperábamos, nos vamos a defender».
Cancelaciones en Oriente Próximo y cambios en rutas aéreas
La Confederación Española de Agencias de Viajes (CEAV) ha confirmado que se están registrando cancelaciones en destinos de Oriente Próximo como Omán, Jordania o Dubái, así como en itinerarios que incluyen escalas en aeropuertos estratégicos de la región.
Muchos vuelos hacia Asia y Oceanía utilizan aeropuertos del Golfo como Doha, Dubái o Abu Dabi como puntos de conexión, lo que ha provocado alteraciones en algunos itinerarios.
Según Gutiérrez, pese a estas incidencias, existen alternativas para los viajeros. Además de las principales aerolíneas del Golfo como Emirates, Qatar Airways y Etihad, habitualmente utilizadas para conectar Europa con Asia, Australia o África, otras compañías permiten mantener rutas alternativas hacia estos destinos.
Desde CEAV indican que, por el momento, los viajes combinados con salidas a medio plazo hacia Asia continúan operativos, por lo que trasladan tranquilidad a los viajeros que ya cuentan con reservas confirmadas.
Incertidumbre sobre los precios si el conflicto se prolonga
El encarecimiento del petróleo ya se ha trasladado parcialmente a los combustibles, lo que afecta a los desplazamientos en vehículo particular y podría terminar impactando también en el transporte aéreo.
Según Gutiérrez, «a día de hoy, los precios están contenidos, pero tampoco se sabe muy bien hasta cuándo aguantarán si el conflicto se alarga».
Algunas aerolíneas como Air France-KLM, Qantas, Air India o SAS ya han anunciado incrementos en tarifas de vuelos de larga distancia. El combustible representa hasta un 30% de los costes operativos de las aerolíneas, según recuerda la Asociación de Líneas Aéreas (ALA).
Muchas compañías utilizan coberturas de queroseno para protegerse frente a la volatilidad del mercado energético, asegurando entre un 40% y un 70% de su consumo a medio plazo a un precio fijado previamente.
El presidente de ALA, Javier Gándara, ha advertido de que si los precios del petróleo se mantienen elevados durante un periodo prolongado, terminarán afectando a los costes de las aerolíneas y «está por ver» qué impacto podría trasladarse finalmente al precio de los billetes.
Además, el sector observa con cautela el posible impacto de la inflación en la renta disponible de los hogares, ya que los viajes forman parte del gasto discrecional y pueden verse afectados por el deterioro del poder adquisitivo.
España como posible destino refugio
Pese a la incertidumbre, el sector turístico considera que España podría beneficiarse parcialmente de la situación si algunos viajeros optan por destinos considerados más seguros.
Según Vallejo, en conflictos anteriores como la primavera árabe, España ha actuado como destino refugio para turistas internacionales. En esta ocasión, es posible que se repita esa dinámica tanto en Semana Santa como en la temporada de verano.
El representante de la Mesa del Turismo ha señalado que países de la zona afectada perderán gran parte de su actividad turística y que destinos cercanos como Turquía o Egipto podrían experimentar dificultades si el conflicto se prolonga, aunque por ahora las reservas hacia Egipto se mantienen.
Entre los destinos españoles que podrían captar parte de esa demanda destacan los archipiélagos balear y canario, así como las costas mediterráneas peninsulares, aunque en el caso de Canarias el impacto podría depender del precio del transporte aéreo si los billetes se encarecen.